Halla: Planet yang Tidak Seharusnya Ada

Ilustrasi planet yang menyusut

Pada tanggal 28 Juni 2023, para astronom dari University of Hawaii Institute for Astronomy (UH IfA) menemukan sebuah planet yang seharusnya tidak ada. Planet Jupiter-like bernama Halla, atau 8 UMi b, mengorbit bintang raksasa merah Baekdu (8 UMi) hanya setengah jarak antara Bumi dan Matahari. Menggunakan observasi dari getaran bintang Baekdu dari Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) milik NASA, mereka menemukan bahwa bintang tersebut membakar helium di intinya, yang menandakan bahwa bintang tersebut pernah melebar menjadi bintang raksasa merah.

Ketika bintang kehabisan bahan bakar hidrogen di intinya, bintang tersebut akan melebar hingga 1,5 kali jarak orbit planet tersebut - menelan planet tersebut dalam prosesnya - sebelum menyusut hingga ukuran saat ini hanya sepersepuluh dari jarak tersebut. Penemuan ini mengejutkan para astronom karena Halla berhasil bertahan meskipun harusnya sudah musnah oleh evolusi Baekdu yang biasanya mematikan bagi planet-planet yang berada di dekatnya.

Planet Halla ditemukan pada tahun 2015 oleh tim astronom dari Korea menggunakan metode kecepatan radial, yang mengukur gerakan periodik bintang karena tarikan gravitasi planet yang mengorbit. Setelah menemukan bahwa bintang tersebut harusnya lebih besar dari orbit planet tersebut, tim IfA melakukan observasi tambahan dari tahun 2021-2022 menggunakan High-Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) milik W. M. Keck Observatory dan instrumen ESPaDOnS milik Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT).

Data baru ini memastikan bahwa orbit planet selama 93 hari hampir melingkar tetap stabil selama lebih dari satu dekade dan perubahan kecepatan radial harus disebabkan oleh planet. "Bersama-sama, observasi ini memastikan keberadaan planet, meninggalkan kita dengan pertanyaan menarik tentang bagaimana planet itu benar-benar bertahan," kata astronom IfA Daniel Huber, penulis kedua studi tersebut.

Penemuan ini memicu teori tentang evolusi planet, termasuk kemungkinan asal-usul bintang ganda atau Halla yang terbentuk dari fusi dua bintang. "Engulfment oleh bintang biasanya memiliki konsekuensi yang sangat merugikan bagi planet yang mengorbit dekat. Ketika kami menyadari bahwa Halla berhasil bertahan di dekat bintang raksasa itu, itu adalah kejutan total," kata Dr Huber, penulis kedua studi tersebut dan Australian Research Council Future Fellow di School of Physics and Sydney Institute for Astronomy sebagaimana ditulis sciencedaily.